如诗如画的桐江岸边，住着一户人家，女主人桐花是位朴实、善良的山乡织布女。她年轻守寡，含辛茹苦地养育着两个儿子。大龙是她的亲生骨肉，二龙则是她在战乱中救回来的孤儿。善良的桐花将更多的母受倾注在二龙身上，让他背上书包上学堂，而让自己的亲生儿子大龙下河捕鱼。

       大龙也是个懂事的孩子，对弟弟倍加疼爱，一家人过着清贫、和睦的生活。钱塘府富商遗孀金夫人偶然得知桐花的养子二龙是自己的亲儿子，立即叫管家带人前来认领。桐花想到用心血养大的孩子将要离她而去，不禁悲伤万分，但想到金夫人失子的痛苦，终于同意管家领走孩子。管家在桐花外出为孩子买东西时，误将大龙当成二龙，抢上马车，飞奔而去。桐花因伤心过度病倒了，她流着泪向二龙道出了真情，决定带二龙去寻找大龙。桐花领着二龙，历经几度寒冬酷暑，受尽磨难，终于在钱塘江一座豪华的府邸中，见到了二龙的亲生母亲金夫人。

        桐花说明了原由，并让二龙认了亲母。望着英俊年少的二龙，金夫人欣喜万分。而此时的大龙已在金夫人和金夫人的大伯金罗汉的教唆之下，变成了一个浪荡公子。大龙面对金夫人将要赶走他的局面，跑去求助金罗汉。凶狠毒辣的金罗汉，唆使大龙用毒酒毒死二龙。翌日，大龙在凉亭里摆下酒宴，二龙只当是哥哥的一片心意，高兴地接过酒怀，大龙突然想起昔日的兄弟情谊，猛地阻止了二龙。金罗汉之子金虎来到凉亭，不明就里喝下了毒酒，倒地身亡。金罗汉将杀人罪名嫁祸于二龙。二龙被衙役抓走了。大龙想到和二龙的亲如手足之情，想到母亲的教诲，毅然上了县衙。金罗汉终于被押上了死囚笼车；大龙进了监狱；二龙回到了亲母身旁。桐花则带着一颗破碎的却又充满希望的心走上了回乡之路。